Ондрэй Хольцман Калі вы з'яўляецеся пастаўшчыком ключавога кампанента для айфонаў, якія прадаюцца дзесяткамі мільёнаў кожны квартал, вы можаце быць упэўнены, што ў вас усё атрымаецца. Але як толькі Apple перастае цікавіцца вамі, у вас узнікне праблема. Вытворцу графічных чыпаў Imagination Technologies каштаваў менавіта такі вопыт прыкладна ў паўмільярда даляраў. На столькі знізіўся кошт кампаніі пасля рэзкага падзення акцый.
Imagination Technologies у прэс-рэлізе ў панядзелак яны напісалі, што Apple паведаміла ім, што «на працягу 15-24 месяцаў» яна спыніць закупкі іх графічных працэсараў для сваіх прадуктаў, а менавіта iPhone, iPad, тэлевізараў, гадзіннікаў і iPod. У той жа час Apple на працягу многіх гадоў закупляла ў брытанскай кампаніі графічныя працэсары, таму гэта змяненне стратэгіі вельмі значнае.
У рэшце рэшт, пра гэта сведчыць ужо згаданае велізарнае падзенне кошту акцый, якое паказвае, якая розніца, калі вы гандлюеце з Apple, а калі не. І што для Imagination Technologies каліфарнійскі гігант сапраўды быў ключавым кліентам, бо ён забяспечваў прыкладна палову іх даходаў. Таму будучыня брытанскага вытворцы GPU можа быць нявызначанай.
Пяты чып Apple
Аднак план Apple пачаць распрацоўку ўласнага графічнага працэсара пасля працэсара не выклікае здзіўлення. З аднаго боку, гэта ўпісваецца ў стратэгію Apple па кантролі за распрацоўкай і ў канчатковым выніку вытворчасцю максімальна магчымага адсотка кампанентаў у iPhone і іншых прадуктах, а з іншага боку, за апошнія гады яна сабрала адзін з самых паважаных " silicon", у якую яна таксама інтэнсіўна наймала экспертаў па графічных працэсарах.
У каманду Apple па вытворчасці чыпаў, якая на чале з Джонам Сроджы, некалькі ключавых менеджэраў і інжынераў прыйшлі з Imagination Technologies у апошнія месяцы, і былі нават здагадкі аб тым, ці купіць Apple усю брытанскую кампанію. Ад гэтага намеру ён пакуль адмовіўся, але з улікам значнага падзення акцый не выключана, што кіраўніцтва Apple вернецца да гэтай ідэі.
Пасля чыпаў A-серыі, S-серыі (гадзіннік), T-серыі (сэнсарная панэль з Touch ID) і W-серыі (AirPods), Apple зараз збіраецца ступіць у наступную "крамянёвую" сферу, і яе мэта відавочна будзе мець такі ж поспех, як і ўласныя працэсары, калі, напрыклад, апошні A10 Fusion далёкі ад канкурэнтаў. Мікрасхемы, якія Google або Samsung усталёўваюць у свае тэлефоны, часта не могуць параўнацца нават з яшчэ больш старым чыпам A9 2015 года.
Сцеражыцеся канкурэнцыі
Аднак распрацоўка графічнага працэсара з'яўляецца адной з самых складаных з усіх чыпаў, таму будзе вельмі цікава паглядзець, як Apple справіцца з гэтай задачай. Нават улічваючы, што, па дадзеных Imagination Technologies, ён павінен прадставіць уласны графічны працэсар не пазней за два гады. Да прыкладу, у развіцці дапамагае Джон Меткалф, які адпрацаваў у брытанскай кампаніі пятнаццаць гадоў, апошнім часам у якасці аперацыйнага дырэктара, а з ліпеня мінулага года працуе ў Куперціна.
Акрамя таго, праблема можа паўстаць не толькі з распрацоўкай як такой, але асабліва з тым, што большасць важных патэнтаў у галіне графічных працэсараў ужо разабраныя і Apple трэба будзе забяспечыць правы на інтэлектуальную ўласнасць. Таксама таму яму варта было падумаць аб куплі Imagination Technologies, і таму аналітыкі не цалкам выключаюць гэты крок у будучыні. З набыццём Apple атрымае ўсё важнае, што спатрэбіцца для выпуску ўласнага GPU.
Калі ў рэшце рэшт Apple сапраўды не зацікаўлены ў Imagination Technologies, брытанцы не жадаюць здавацца без бою і спадзяюцца, што яны змогуць хоць бы спаганяць з Apple ганарары за свае запатэнтаваныя тэхналогіі, нават калі ім давядзецца звярнуцца ў суд. «Imagination лічыць, што распрацаваць цалкам новую архітэктуру графічнага працэсара з нуля, не парушаючы яе інтэлектуальную ўласнасць, было б вельмі складана», — заявілі ў фірме. Напрыклад, ліцэнзійнае пагадненне з ARM здаецца яшчэ адным варыянтам для Apple.
Уласны графічны працэсар як ключ да будучыні
Аднак тое, што ў канчатковым рахунку будзе самым важным у дачыненні да самога графічнага працэсара, - гэта прычына, па якой Apple гэта робіць. «Хоць на паверхні ўсё залежыць ад тэлефонаў, той факт, што (Imagination) Apple пакідае іх, азначае, што Imagination будзе па-за межамі ўсяго, што будзе рабіць Apple у будучыні», — сказаў ён Financial Times аналітык Бэн Баджарын з Творчыя стратэгіі.
«Графічны працэсар з'яўляецца ключавым як найважнейшы кампанент для ўсіх цікавых рэчаў, якія яны хочуць рабіць у будучыні», — дадаў Баджарын, маючы на ўвазе такія рэчы, як штучны інтэлект, распазнаванне твараў, аўтаномныя транспартныя сродкі, а таксама дапоўненую і віртуальную рэальнасць.
Графічныя працэсары больш падыходзяць для індывідуальных і вельмі рэсурсаёмістых задач, у адрозненне ад больш агульна арыентаваных працэсараў, і таму інжынеры выкарыстоўваюць іх, напрыклад, пры працы са штучным інтэлектам. Для Apple уласны, патэнцыйна больш магутны і эфектыўны графічны працэсар можа забяспечыць яшчэ большыя магчымасці для апрацоўкі дадзеных непасрэдна на прыладах, паколькі вытворца iPhone спрабуе апрацоўваць як мага менш дадзеных у воблаку для большай бяспекі.
У будучыні ўласны графічны працэсар, зразумела, можа прадстаўляць перавагі ў вышэйзгаданых сферах дапоўненай і віртуальнай рэальнасці, у якія Apple ужо ўкладвае вялікія грошы.
Apple хутка «купляць ніжэй за цану». Ps: менеджэры не будуць рабіць чып.